退而思过

　　清光绪十年(1884年)，相传任兰生因镇压捻军不力，有人在慈禧太后面前参劾了一本。慈禧拍案大怒，即刻下诏宣召任兰生进京问罪。

　　任兰生与当时掌握大权的左宗棠、彭玉麟是至交好友，交情很深。左、彭得知此事后，立即修书一封，先于慈禧的诏书，快马飞送到安徽任兰生处。左、彭在信中除了告诉任兰生他已被人参劾外，还特地教他如何应对。

　　几天后，任兰生奉召进京，慈禧太后立即开堂审理。只见慈禧坐在正中，满脸怒色，左、彭两人左右伺立。任兰生被传进堂后，双膝下跪。慈禧开问：“下跪何人？”答：“凤颖六泗兵备道任兰生。”于是慈禧历数任兰生罪状，面对慈禧的步步紧迫，任兰生总是以“是”作答，不作任何辩解，慈禧有火发不出。最后慈禧问任兰生：“今后你怎么办？”任兰生回答说：“退而思过，进而报国。”慈禧听后不语，但态度有所转变。此时，左彭就趁机向慈禧奏道，慈禧也就同意了。任兰生总算躲过了一场杀身之祸。

　　灵璧石的由来

　　任兰生罢职回乡后，开始大兴土木，挖池作屋，建造园林。在荷花池挖得差不多时，突然发现池边有个直径约一米的洞，里面还发出“呼呼”之声。大家都感到奇怪，不敢再挖。任兰生就叫来一些胆大的人守在洞口。到了晚上，这些人听到洞里有“咯咯”的响声，大家马上准备对付，没想到从洞里爬出一只硕大的乌龟。乌龟刚爬出，水就从洞中“哗哗”地涌了出来，还夹着金银财宝一块往外流。任兰生这时可惊呆了，不敢再挖池了，马上请来了句容茅山上的刘道长测事。刘道长一进工地，就呼了起来：“宝地也，宝地也！”任兰生问其何意，道长说：“此龟乃神龟，池有神龟，大富大贵，大人喜也。”任兰生一听，喜上心头，就赏了刘道士，神龟也就留在了池里。

　　隔了两年，园林竣工。一天，任兰生和夫人在游花园时，发现神龟肚子朝天，一动不动，已经气绝身亡。任兰生这下可急了，连夜派人去请道长。刘道长一到门口就说：“大事不妙，神龟一死，全家性命不久也。”任兰生忙问：“有何化解之法？”刘道长说：“有是有，只怕任老爷你办不到。”任兰生道：“道长请说，若能救任某全家生命，任某永世难忘道长恩情。”刘道长掐指一算，水：“好，必须去与你有缘之地，找天地灵气之石，且天然形似神龟的，放至园中，才可保任家平安无事，健康长寿。”任兰生便请道长同他一起寻石。先是找太湖石,刘道长说：“太湖石湿气太重，不可不可。任老爷你仔细想想，这些年你可到过什么出产名石的地方没？”任兰生豁然开朗，对刘道长说：“有，任某在安徽任上，灵璧县灵璧石，可谓石中上品，不知可否？”道长一听，说：“为何不早说，可也可也，灵璧石采地之灵，吸天之气。快，马上去安徽。”

　　于是，任兰生一行马上来到灵璧县，在山上寻寻觅觅，找了半个多月。这时，有飞鸿传书，告知夫人病重，任兰生伤心之于，找石也心灰意冷。傍晚下山，突然一声巨响，一块形似神龟的灵璧石滚落下来，灵龟仰头望着月亮，闪闪发光。任兰生高兴地把这块灵璧石带回退思园，安放在荷花池边，取名“金龟望月”，这时，夫人病也好了，全家平安无事。

　　到现在，这块灵璧石已在退思园屹立了一百多年，它成了退思园之一宝。